אלקאראז' מגן על תואר הפתוחה היפנית - הניצחון הראשון מאז חזרה מפציעה

קרלוס אלקאראז' חזר לנצח בגדול. הספרדי בן ה-23 הגן בהצלחה על תואר הפתוחה היפנית בטוקיו, תוך ניצחון על הצ'כי ג'ירי להצ'קה 7-6 (7-4), 6-4 בגמר שנמשך שעה ו-36 דקות. זהו התואר הראשון של אלקאראז' מאז חזרתו מפציעת שורש כף יד ימין שהוציאה אותו מהמגרש ל-4.5 חודשים.

"זה מיוחד במיוחד לאחר הפציעה שלי," אמר אלקאראז' לאחר הניצחון. "הייתה שבוע קשה שבו לא מצאתי את הטניס הטוב ביותר שלי, אבל מצאתי את הפתרונות הנכונים. זה מה שחשוב בסוף."

אלקאראז' חזר לתחרויות בפתוחה האמריקאית באוגוסט, שם הגיע לרבע הגמר לפני שהפסיד לבן שלטון. הפתוחה היפנית הייתה רק התחרות השלישית שלו מאז החזרה, ועדיין ניכר שהוא לא במיטבו - אך יכולתו למצוא פתרונות בנקודות קריטיות הוכיחה שהאלוף חזר.

בגמר, להצ'קה (מדורג 19 בעולם) פתח חזק ועלה 3-1, אך אלקאראז' השיב מלחמה ושווה ל-3-3. בטיי-בריק הראשון, הספרדי ניצח חמש נקודות ברציפות מ-2-4 כדי לסגור את הסט. בסט השני, הוא שבר בגיים השביעי ועלה 4-3 בדרך לניצחון.

עם הניצחון הזה, אלקאראז' הפך לשחקן הראשון שמגן על תואר הפתוחה היפנית מאז פיט סמפרס ב-1994. זהו התואר ה-27 בקריירתו והשלישי בעונת 2026, לאחר הפתוחה האוסטרלית ופתוחת קטאר. הוא עתיד להמשיך לשנגחאי Masters.