אלה - הכוכבת הגדולה ביו.אס. אופן: הפיליפינית שמשגעת את ניו יורק

אלכסנדרה אלה, בת ה-21 מהפיליפינים, הפכה לאחת הדמויות המרתקות ביותר בטניס העולמי, ויו.אס. אופן 2026 צפוי להיות הבמה הגדולה ביותר שלה עד כה. השחקנית, המדורגת 18 בעולם - שיא הקריירה שלה - מגיעה לניו יורק פחות מחודש לאחר שזכתה בתואר WTA הראשון שלה בטורניר הפתוח של וושינגטון, שם גברה על ג'סיקה פגולה בגמר.

"הקהל הולך להשתגע בשבילה", אמר פטריק מקנרו, פרשן ESPN. "עדיף שיוודאו שלא שמים אותה על אחד מהמגרשים הצדדיים בתחילת הטורניר."

אלה חזרה לניו יורק לאחר שהגיעה לשמינית הגמר בוימבלדון, כולל ניצחון על אייגה שוויאטק. בשנה שעברה, יותר מ-8,000 אוהדים מילאו את הגרנדסטנד כדי לצפות בה מגיעה מ-1-5 בסט השלישי ומנצחת. הפעם, הציפיות גבוהות עוד יותר.

"בחזית של הכל יש הכרת תודה: אני מאוד אסירת תודה על התמיכה שהאוהדים שלי נותנים לי", אמרה אלה. "כל שחקנית WTA וכל שחקן ATP תרמו לעולם הטניס ולהיסטוריה שלו רק בכך שהם כאן."

מרי ג'ו פרנאנדז, לשעבר מדורגת רביעית בעולם וכיום פרשנית ESPN, קראה לאלה "כוכבת גדולה להדגיש" ביו.אס. אופן. "המשחק שלה ממש טוב", אמרה. "היא מגבה את זה. היא השתפרה עצומות ב-12 החודשים האחרונים."

נאומי אוסקה, שאיתה התאמנה אלה לאחרונה, הוסיפה: "היא מביאה קהל מדהים, אפילו לאימונים. אני ממש אוהבת אותה. אני חושבת שיש לה ראש מאוד יציב על הכתפיים."

אלה אמורה לשחק בסיבוב הראשון מול האמריקאית מרי סטויאנה, ואם תנצח שלוש פעמים ברצף, עשויה להתמודד מול קוקו גאוף - מה שכמעט בוודאות יעביר אותה לאצטדיון ארתור אש.