קיי נישיקורי פורש מהטניס בדמעות: 'נלחמתי עד הסוף'

קיי נישיקורי, הטניסאי היפני הגדול בכל הזמנים, שם קץ לקריירה מקצועית של 19 שנה ביום רביעי, לאחר הפסד 6-4, 6-4 לפרנסס טיאפו ב-Japan Open בטוקיו. הסיום הרגשי כלל דמעות, סיבוב כבוד במגרש ומחיאות כפיים סוחפות מהקהל היפני.

"לשחק ביפן זה תמיד רגע מיוחד," אמר נישיקורי בדמעות לקהל. "הייתי רוצה שהמשחק היה קצת יותר משכנע, אבל אני שמח שנלחמתי עד הסוף. אני גאה שלא ויתרתי."

נישיקורי, בן 36, הפך לגבר היפני הראשון שהגיע לגמר גרנד סלאם כשהגיע לגמר ה-US Open ב-2014. הוא זכה ב-12 תארי ATP, הגיע לדירוג שיא של מספר 4 בעולם, וזכה במדליית ארד באולימפיאדת ריו 2016 — מדליית הטניס הראשונה של יפן מאז 1920.

שיעור הניצחון שלו בסטים מכריעים עמד על 72.5%, השלישי הטוב ביותר בהיסטוריית ה-ATP אחרי ביורן בורג (73.4%) וג'ון מקנרו (72.8%).

בטקס הפרישה הוקרן סרטון עם מסרים מנובאק דיוקוביץ', אנדי מאריי ומייקל צ'אנג. "החוסן שלך, לחזור שוב ושוב אחרי כל כך הרבה קשיים, ראוי להערצה," אמר דיוקוביץ'. "אתה מקבל את הפרידה שמגיעה לך."

נישיקורי, שהחל לשחק בגיל 5 ועבר לפלורידה בגיל 14 לאימונים, השפיע על דור שלם של שחקנים יפנים, כולל נאומי אוסקה.