סבלנקה צריכה את הפתוח האמריקאי כדי להציל את עונת 2026

אריינה סבלנקה, מספר 1 בעולם ואלופת הפתוח האמריקאי הכפולה, נמצאת בצומת דרכים לאחר שנפלה בסיבוב הרביעי של הפתוח הקנדי בטורונטו מול אקטרינה אלכסנדרובה 6-7, 4-6, 6-4. ההפסד מדגיש עונה שנראית טובה על הנייר אך מאכזבת מתחת לפני השטח.

סבלנקה הפסידה ברבע הגמר של רולאן גארוס, בסיבוב הרביעי של ווימבלדון, ועכשיו בסיבוב הרביעי בטורונטו. עבור שחקנית עם ארבעה גראנד סלאמים שמחזיקה בדירוג 1, אלה תוצאות שנמצאות הרבה מתחת לסטנדרט שהציבה לעצמה ב-2025. "עם שחקנית כמוה, לא מקבלים הרבה הזדמנויות במהלך המשחק," אמרה אלכסנדרובה לאחר הניצחון.

הפתוח האמריקאי, שמתחיל ב-30 באוגוסט, הפך לטורניר היחיד שיכול להחליט כיצד תיזכר עונת 2026 של סבלנקה. היא מגנה על 2,000 נקודות דירוג מהניצחון בשנה שעברה - סכום עצום שיכול להכריע את מרוץ הדירוג. ניצחון שלישי ברצף בניו יורק יהפוך אותה לאישה הראשונה שמשיגה הישג זה מאז סרינה וויליאמס (2014-2016).

מירה אנדרייבה ואלנה ריבקינה נמצאות קרוב מאחוריה בדירוג, ואיגה שבייאטק, קוקו גאוף ואחרות מאיימות. "עונת 2026 של סבלנקה אינה כישלון," כותב המנתח ג'ק ביטניק, "אבל היא עונה שנמצאת בצומת דרכים אמיתי, והפתוח האמריקאי נושא עבורה משקל רב יותר מאשר עבור כמעט כל שחקנית אחרת בגרלה."