ניישיקורי פורש מהטניס: פרידה מרגשת ביפן אחרי קריירה של שני עשורים

קיי ניישיקורי, אחד מגדולי שחקני הטניס האסייתים בהיסטוריה, נפרד מהמגרש המקצועי ביום חמישי, 1 באוקטובר 2026, בטורניר יפן אופן בטוקיו - הבית שלו. ניישיקורי, בן 36, הפסיד בסטים ישרים 6-4, 6-4 לפרנסס טיאפו, המדורג שמיני בעולם, ויצא מהמגרש בדמעות ובתשואות ענק מהקהל שמילא את אצטדיון אריאקה קולוסיאום.

"שיחקתי ביפן תמיד היה רגע מיוחד," אמר ניישיקורי בדמעות לקהל הביתי. "אני שמח שנלחמתי עד הסוף. גאה שלא ויתרתי ושיחקתי עד הסוף." לאחר ההפסד, ניישיקורי ערך סיבוב כבוד סביב המגרש שבו זכה בתואר ב-2012 וב-2014, בעוד הקהל מריע לו בעמידה.

ניישיקורי, שהחל לשחק בגיל חמש ועבר לפלורידה בגיל 14 לאימונים, הגיע לדרגה 4 בעולם בשיאו. הוא היה הגבר היפני הראשון שהגיע לגמר גרנד סלאם, כשהפסיד למארין צ''יליץ'' בגמר יו.אס. אופן 2014 - לאחר שהביס בדרך את נובאק דג''וקוביץ'' בחצי הגמר. הוא גם זכה במדליית ארד באולימפיאדת ריו 2016 לאחר ניצחון על רפאל נדאל.

בקריירה של 19 שנה, ניישיקורי זכה ב-12 תארי ATP וצבר 40 ניצחונות על שחקנים מהעשירייה הראשונה. שיעור הניצחונות שלו בסטים מכריעים - 72.5% - הוא השלישי הטוב בהיסטוריית ה-ATP, אחרי ביורן בורג ו-ג''ון מקנרו. דג''וקוביץ'', מאריי וצ''אנג שלחו לו מסרי פרידה מרגשים שהוקרנו על המסך הגדול.

"הקדשתי את כל חיי לדבר הזה אחד," אמר ניישיקורי. "הצלחתי להמשיך להתאמץ עד הסוף. זה משהו שאני גאה בו." ניישיקורי השאיר מורשת עצומה לטניס האסייתי, והיה מקור השראה לדור שלם של שחקנים יפנים, כולל נאומי אוסקה, שזכתה בארבעה תארי גרנד סלאם.