רפאל חודאר: הכוכב הספרדי החדש שמאיים לכבוש את הרולאן גארוס

לחש בשקט: יש 'רפאל' חדש בעיר בטורניר הרולאן גארוס. בדיוק כשנפרד ממנו 14-פעמי האלוף רפאל נדאל, הגיע רפאל חודאר - הכישרון הספרדי האחרון - והכריז על עצמו. בשנה שעברה, חודאר בן ה-19 היה סטודנט באוניברסיטה ומדורג במקום 707 כשנדאל קיבל פרידה רגשית. עכשיו, בהופעת הבכורה שלו בגראנד סלאם בפריז, הוא הפך לסוס שחור לתואר.

המסע של חודאר החל במועדון הטניס המקומי שלו בחמרטין, מדריד, לפני שהפוטנציאל הגלובלי שלו בלט בזכייה בתואר הנוער של ה-US Open 2024. ההתפתחות שלו קיבלה תאוצה לאחר שהצטרף לנבחרת גביע דייוויס בוולנסיה, שם הרשים כוכבים כמו פבלו קארנו בוסטה. עלייתו מסטודנט שנה א' באוניברסיטת וירג'יניה לרבע-גמר גראנד סלאם הייתה מטאורית.

עם היעדרות קרלוס אלקאראז בשל פציעה, חודאר ניצל את ההזדמנות. כוחו בחימר בלט בברצלונה, מדריד ובאיטלי אופן, וזכה לשבחים מטוני נדאל: 'הוא הטוב ביותר בדורו עם הפוטנציאל הגדול ביותר.' הסיכויים הציבו אותו כמועדף רביעי לפני הרולאן גארוס - תחזית נועזת. דרכו לרבע-גמר כללה ניצחונות על קובאצ'ביץ', דאקוורת', מיכלסן ובסוף על קארנו בוסטה. חודאר ממשיך לשמור על קור רוח תחת לחץ, ומוכיח שהוא כאן כדי להישאר.