האם סאבלנקה 'ויתרה מנטלית'? הגנת התואר שלה באליפות ארה"ב הפתוחה בסכנה

חלומה של ארינה סאבלנקה לסיים שלישייה באליפות ארה"ב הפתוחה ספג מכה נוספת כאשר היא הפסידה בסיבוב הרביעי לסרה בייל'ק הצ'כייה בת ה-20 בסינסינטי. מס' 1 בעולם קרסה תחת לחץ מול יריבה בדירוג נמוך יותר, בזבזה יתרון של 5-1 בטייבריק הסט הראשון ואז זרקה יתרון של 4-1 בסט השני לפני שהפסידה 7-6 (9-7), 6-4.

עם ניו יורק ממש מעבר לפינה, האאורה של סאבלנקה ספגה פגיעה קשה, והשאלה האם הבלארוסית ויתרה מנטלית הופכת קשה יותר להתעלמות. ההפסד גם מותיר את מעמדה בראש דירוג ה-WTA פגיע, כאשר אלנה ריבקינה יכולה לתפוס את מקום מס' 1 על ידי הגעה לגמר בסינסינטי.

ההפסד בסינסינטי הוא הרשומה האחרונה בריצה מדאיגה. גם הקמפיין של סאבלנקה בטורונטו הסתיים מוקדם, והיא לא הגיעה לגמר מאז שהשלימה את ה-Sunshine Double במיאמי במרץ.

זה חשוב כי הבלארוסית רודפת אחר היסטוריה בניו יורק. סאבלנקה מנסה להפוך לאישה הראשונה מאז סרינה וויליאמס ב-2014 שזוכה בשלושה תארים רצופים באליפות ארה"ב הפתוחה. אך במקום לבנות תאוצה, היא מגיעה לניו יורק עם שאלות על הכושר, הביטחון ובעיקר המנטליות שלה.

הניגוד עם מרץ לא יכול להיות גדול יותר. סאבלנקה זכתה באינדיאן וולס ובמיאמי להשלמת ה-Sunshine Double, והפכת לאישה החמישית בלבד שמשיגה את ההישג הזה. מאז, לעומת זאת, המסלול השתנה דרמטית: רבע גמר בפתוחה הצרפתית, סיבוב רביעי בווימבלדון, יציאה מוקדמת בטורונטו, סיבוב רביעי בסינסינטי.

אליפות ארה"ב הפתוחה מייצגת כעת יותר מגראנד סלאם נוסף. זהו המבחן הגדול ביותר של אופי עבור סאבלנקה מאז ה-Sunshine Double, ואולי ההזדמנות הברורה ביותר להוכיח שהשחקנית שדמינה בניו יורק לא נעלמה.