פרידה מהאגדה: קיי נישיקורי פורש מהטניס אחרי שני עשורים

קיי נישיקורי, אחד מגדולי שחקני הטניס האסייתים בכל הזמנים, שיחק את המשחק האחרון בקריירתו ב-Japan Open בטוקיו ביום חמישי, 1 באוקטובר 2026. הוא הפסיד לפרנסס טיאפו, המדורג השני, 6-4, 6-4, ובכך סיים קריירה מפוארת של כמעט שני עשורים.

נישיקורי, בן 36, הכריז על פרישתו מוקדם יותר השנה, כשפציעות חוזרות ונשנות הגבילו את יכולתו להתחרות ברמה הגבוהה. הוא הגיע לגמר ה-US Open 2014, שם הפסיד למארין צ'יליץ', והפך לשחקן היפני הראשון בעידן הפתוח שהגיע לגמר גרנד סלאם. בנוסף, זכה במדליית ארד באולימפיאדת ריו 2016 - מדליית הטניס הראשונה של יפן מאז 1920.

בטקס הפרידה המרגש, הקהל היפני הריע לאגדה המקומית, בעוד טיאפו הביע כבוד עמוק לנישיקורי. הוצג סרטון מחווה עם מסרים מנובאק דיוקוביץ', אנדי מארי ומייקל צ'אנג. נישיקורי אמר שהוא הקדיש את חייו לספורט ונלחם עד הסוף.

בקריירתו, נישיקורי זכה ב-12 אליפויות ATP מתוך 27 גמרים, הגיע לדירוג עולמי מספר 4, והיה שחקן קבוע בעשירייה הראשונה במשך שנים רבות. הוא היה חלוץ הטניס האסייתי ומשאיר חלל גדול בעולם הטניס.