אלקאראז שורד שלוש נקודות סט ומתקדם ביפן אופן בדרך לשמירת התואר

קרלוס אלקאראז, המדורג שלישי בעולם ואלוף יפן אופן המגן, פתח את מסע ההגנה על תוארו בניצחון מאתגר על האמריקאי אלכס מיכלסן ביום חמישי בטוקיו. הספרדי בן ה-23 ניצח 7-6(1), 4-6, 6-1 לאחר שנאלץ לשרוד שלוש נקודות סט בסט הראשון ולהתמודד עם ירידה מ-4-2 בסט השני.

"היה איטי יותר מבפנים, היה קשה להתאים את המשחק שלי," אמר אלקאראז לאחר המשחק. "הייתי מתוסכל שלא יכולתי לשחק בסגנון שלי, אגרסיבי, הכדור לא אפשר לי. אני שמח שהבנתי איך לשחק למשחקים הבאים וקיבלתי את הניצחון בסוף."

אלקאראז, שזכה בתואר בשנה שעברה לאחר ניצחון על טיילור פריץ 6-4, 6-4, מנסה להיות השחקן הראשון שמגן על תואר יפן אופן מאז פיט סמפרס ב-1993 ו-1994. מאז, שחקנים כמו פדרר, נדאל ומאריי זכו בטורניר אך אף אחד לא הצליח לחזור ולנצח בשנה שלאחר מכן.

הניצחון מאריך את רצף הניצחונות של אלקאראז ברמת ATP 500 ל-17 משחקים רצופים. מיכלסן, המדורג 34 בעולם, נותר ללא ניצחון מול שחקן מהחמישייה הראשונה בקריירתו. בסיבוב הבא, אלקאראז ייפגש עם האיטלקי מאטאו ארנאלדי ביום שבת.

בין שאר תוצאות הסיבוב הראשון: פרנסס טיאפו ניצח את ניישיקורי בפרידתו, דניס שאפובלוב ניצח את שימאבוקורו, ולוקה דארדרי הפתיע בניצחון על קספר רוד.